Eric 2 weken weg

Het aantal zakenreizen wordt in deze tijden van crisis en kostenbesparingen tot het strikte minimum beperkt. Ook Eric heeft in de voorbije 2 maand zo goed als niet gereisd. Vermits een aantal zaken toch wel echt 'face-to-face' moeten kunnen gebeuren, vliegt Eric deze en volgende week de wereld rond om klanten te zien, contracten te bespreken en boardmeetings bij te wonen. Zondagmiddag is hij vertrokken naar Duitsland, waar hij heel de week blijft. Volgend weekend plant hij wat tijd door te brengen met moeke en mogelijk broer en zussen en familie. Maandag gaat het dan richting Tokyo, donderdag naar Seoul, en op 14 maart via Tokyo terug naar Michigan. We zijn het zo gewoon dat hij veel reist, maar nu is het toch even wennen, na papa 2 maanden 'thuis' gehad te hebben. Deze week 6 uur tijdverschil, dus horen de kinderen papa 's morgens voor schooltijd aan de telefoon of net na schooltijd. Volgende week is er 14h tijdverschil, dus kan er enkel 's avonds gebeld worden.
Slaapwel, vrienden en geliefden in Europa, ik kruip onder de wol. Ik wens jullie alvast een fijn begin van de ontluikende dag.

Reisplannen

De laatste weken ben ik vrij intensief bezig geweest met het organiseren van onze Canadareis voor deze zomer. Het was een heel gepuzzel om een reisschema op te stellen voor 2,5 weken en geschikte en betaalbare accommodaties te vinden. Vroeg boeken is de boodschap want de nationale parken die we bezoeken (Banff, Jasper,...) zijn immens populair. Het zou een onvergetelijke reis moeten worden, de natuur in de Rocky Mountains en op Vancouver Island is adembenemend mooi. Ik heb een leuke mix van hotels, B&B's en vakantiehuizen bijeengeboekt voor onze groep van 9. Het is ondertussen het 17de jaar dat we samen met Ingrid en Kurt op vakantie gaan. De eerste 2 jaren zijn we naar Wales en Schotland getrokken (Eric werkte toen in Cardiff, Wales). Sindsdien was de bestemming steeds Frankrijk, de laatste 3 jaar in ons geliefde 'La Moulinal', waar we samen al vele zalige herinneringen hebben opgebouwd. Het is uniek, zo een vriendschap!
Over 'La Moulinal' gesproken, daar reis ik de derde week van april heen, samen met Stefanie en mijn ouders, die ons in Parijs afhalen. We gaan 'het seizoen' voorbereiden, zwembad opstarten, kleine werkjes uitvoeren,... en ook gewoon genieten van de lente in ZW-Frankrijk en de eerste warme dagen! De vluchten zijn geboekt, de tgv die ons terugbrengt naar Parijs voor de terugvlucht ook, nu nog enkel een hotel reserveren in de buurt van de luchthaven...
In april zullen ze me hier in Midland trouwens niet veel zien, vermits het de tweede week van april 'springbreak' is, een weekje verlof voor de scholen, en dan trekken we naar Sedona, Arizona, ook 'Red Rock Country' genoemd, omwille van de rode rotsformaties. Naast spectaculaire landschappen (Oak Creek Canyon, Grand Canyon, ) heeft Sedona ook schitterend warm weer...
Als ik dan tegen eind april terug voet op Amerikaanse bodem zet, hoop ik dat er stilaan jong groen aan de bomen komt en het ontegensprekelijk lente zal zijn...

Looking for the summer...

Kleine signalen dat de winter in Michigan toch eindig is ... ze zijn er, en ik zoek en koester ze: de thermometer die al eens boven het vriespunt aanwijst, de eerste regen deze week na al die sneeuw, vogelgezang toen ik Stefanie vanmorgen tot bij de buren wandelde voor haar lift naar school, eekhoorntjes die al eens voorzichtig hun winterschuilplaats verlaten,...

Vorig weekend is er nog maar eens 20cm sneeuw gevallen in minder dan 15u tijd, het gras weer bedekt met een dik wit tapijt. Belgen trekken rond deze tijd naar de skioorden en zijn blij om verse sneeuw te zien, hier hebben we er stilaan onze buik van vol...

Mijn verlangen naar de lente en de zomer bracht me er vandaag toe om nog eens mijn cd 'Auberge' van Chris Rea van onder het stof te halen en me te laten meevoeren op 'Looking for the summer', een van mijn lievelingsliedjes. Er staan trouwens nog een paar pareltjes op die cd: 'Heaven', 'Sing a song of love to me', 'And you my love', 'The mention of your name' en - voorlopig nog erg van toepassing- 'Wintersong' (stuk voor stuk prachtige songs en beklijvende teksten).

Ik heb alvast hyacinten in huis gehaald, voor wat kleur, en vooral voor hun geur. Voor lentegeuren is het buiten immers nog minstens een maand te vroeg.

Speculoosventjes versieren

Een leuke en lekkere bezigheid voor Stefanieke tijdens de voorbije koude dagen, was het versieren van een speculoosmannetje met 'frosting' (het witte spul: is in wezen bloemsuiker, boter, een beetje melk en vanillepoeder) en snoepjes. Opeten is zo mogelijk nog leuker dan het decoreren zelf, al moet ik er wel bij vertellen dat de frosting en de snoepjes beter in de smaak vielen dan de speculoos zelf... Geef haar maar liever Belgische speculoos!

Supertennisweek!!

Fantastisch was het, de Dow Corning Tennis Classic. Met Anna Gerasimou, een van de Griekse speelsters, in ons huis, beleefden we het tornooi van heel dicht bij. Omdat we een speelster logeerden, hadden we ook vrije toegang tot alle matchen. We waren dan ook niet uit de tennisclub weg te slaan, tenminste degenen die niet ziek waren of zieken oppastten... Buikgriep was immers toegeslaan in Midland en ook ten huize Peeters-Lootens: Nathalie werd als eerste ziek, op dinsdagavond. Woensdag was het Evelien's beurt en vrijdagavond werd Stefanie ziek. Mijn grote schrik was dat ook Anna zou ziek worden, wat gelukkig niet gebeurde.

Er was nog een tweede Griekse speelster, Eleni Daniilidou, ooit nog 14de op de wereldranglijst (maar fel teruggezakt na een zware knieblessure in 2008). Zij had een wildcard gekregen voor het tornooi.

We waren onder de indruk van Anna's gedrevenheid en discipline. Eke dag trainen, zaterdag en zondag incl. en veel slapen tijdens een tornooi. Dat betekende dat er geen tijd was voor andere activiteiten, ze legde zich volledig toe op haar sport. Ontbijt en avondmaal at ze bij ons thuis en dan praatten we bij over haar dag, onze families, Griekenland,... Gezellig, we voelden ons goed met haar erbij, ze is een warme persoonlijkheid, joviaal, altijd goedlachs.

Anna werd uitgeschakeld in de tweede ronde, maar besloot te blijven om samen met Eleni naar het volgende tornooi in Arizona te vliegen. Eleni won de ene match na de andere en speelde uiteindelijk de finale! Het hele gezin supporterde natuurlijk, samen met Anna, voor Eleni, trouwens een supertoffe madam. Na een spannende halve finale, waarin Eleni het gehaald had van de Britse Katie O'Brian, was ook de finale een fantastisch spektakel. Uiteindelijk was Hradecka toch de sterkere en zij won het tornooi.

Evelien en Nathalie hadden ook een rolletje in dit tornooi. Vlak voor de finale mochten zij met hun kwintet (leerlingen uit de les 'ensemble', olv Lois Palen) een aantal nummers brengen, met ook een solonummer door Evelien. Unieke podiumervaring!

Zowel Anna als Eleni versterken na dit tornooi hun plaats in de rangschikking. Wij koesteren een warme herinnering aan beide speelsters en hopen hen volgend jaar terug te zien. Ik bundelde de foto's en herinneringen aan de week in een fotowebsite: dowcorningtennisclassic2009.

Spring is in the air

Plots zijn de temperaturen flink over het vriespunt geklommen. Gisteren hebben we 9°C gehaald, onder een helblauwe lucht en een stralend zonnetje! Dit voelde voor iedereen hier duidelijk warm aan. Mensen in trui, zonder jas, soms enkel in T-shirt, de raampjes van de auto's naar omlaag, een enkeling had zelfs het dak van zijn cabriolet al omlaag... De dikke sneeuwlaag is op 1 dag tijd een flink stuk weggesmolten, we zien zelfs al wat gras blootkomen. Iedereen geniet duidelijk van dat beetje warmte. De kinderen zijn uitgelaten en spelen buiten. Nathalie heeft eindelijk haar 'ripstik', die ze van sinterklaas had gekregen, eens buiten kunnen uitproberen. De voorbije maanden moest ze dat noodgedwongen in de kelder of in de garage doen...
Alleszins, temperaturen blijven tussen 5 en 10°C tot en met vrijdag, daarna belooft het weer een stuk kouder te worden. De winter is zeker nog lang niet gedaan, maar, ik kan je verzekeren, dit korte 'lente'-opstootje doet verschrikkelijk deugd!

Dow Corning Tennis Classic: welkom, Anna!

Het is weer zover: dit weekend gaat de 21ste editie van het 'Dow Corning Tennis Classic'-tennistornooi van start. Niet minder dan 44 Grand Slam singles en dubbels hebben ooit gespeeld in dit $75.000 USTA Pro Circuit Event. Maria Sharapova, Anastasia Myskina, Mary Pierce en Justine Henin speelden als opkomend talent op dit tornooi. Het is HET winterevent in Midland, het duurt 8 dagen en is ideaal om de winter even te vergeten. Speelsters verblijven meestal in gastgezinnen. Zo hebben ook wij dit jaar weer een speelster te gast. Anna, een Griekse speelster, 211 op de wereldranglijst, is gisteravond laat gearriveerd. Vermits ze geen kwalificatierondes moet spelen, speelt ze pas haar eerste wedstrijd op dinsdag. Volgende week spelen we even niet zelf tennis, maar gaan we wel regelmatig kijken naar de wedstrijden (als gastgezin hebben we vrije toegang tot de meeste wedstrijden) en pikken we zeker hier en daar een van de vele nevenevents mee. Het wordt een topweek voor het hele gezin.