Op bezoek naar Midland

Binnenkort vlieg ik samen met Eric mee naar Midland, zomaar, om vriendinnen en vroegere buren te bezoeken. Ik had beloofd contact te houden en te proberen af en toe eens met Eric mee te reizen naar Midland. Bovendien moet Eric net de week van het tennistornooi, de Dow Corning Tennis Classic in Midland zijn, een ideaal moment om een topevenement bij te wonen en er veel ouden bekenden tegen het lijf te lopen! In een stad als Michigan met veel expats, zijn de sociale contacten anders dan in een Vlaamse gemeente als Brakel. Als expat ga je op zoek naar anderen, zoek je steun en raad bij andere expats. Het sociaal netwerk van expats is georganiseerd, met regelmatige bijeenkomsten en evenementen, die je de kans geven je sociaal netwerk vrij snel uit te bouwen. Omdat iedereen ver van familie zit, ver van de eigen roots, is er veel solidariteit. Ik heb op korte tijd heel wat vriendschappen kunnen uitbouwen, de ene intens, de andere eerder oppervlakkig, maar allebei waardevol.
Ook met een aantal Amerikaanse families hebben we vrij goede contacten opgebouwd, al blijven deze altijd een stuk oppervlakkiger. Ik heb de indruk dat de meesten het niet de moeite vinden echt te investeren in een vriendschap met mensen die enkele jaren nadien toch weer verhuizen. De kinderen hebben, meer dan ik, via de school en hun sportaciviteiten een pak Amerikaanse vrienden en vriendinnen. Zij hebben nu dan ook spijt dat ze niet mee kunnen met ons, schoolplicht heet dat. Misschien reizen we later dit jaar nog een keertje met heel het gezin richting Midland, wie weet.

Verhuis- en andere projecten

Als je na 3 jaar afwezigheid met je gezin terug verhuist naar je eigen huis, komt er veel meer bij kijken dan je op het eerste zicht zou denken. We zijn naar de US vertrokken met een kleuter van bijna 3 jaar en 2 lagere schoolkinderen. Na 3 jaar keren we terug met een tiener, een pre-tiener en eentje in het eerste leerjaar. Dat betekent dat ons gezinnetje 'groot' wordt en andere behoeften heeft dan voor ons vertrek. Evelien en Nathalie hadden een bureau nodig, het kleine kleerkastje van Stefanie werd te klein (in ons huis in de US waren er ingemaakte kasten in de slaapkamers), dus kochten we een kleerkast en 2 bureaus. De bureaus zijn in oktober geleverd, de kleerkasten vandaag. In ons bureau wilden Eric en ik wat meer bergruimte, dus bestelden we wandkasten. Deze werden pas de week voor de kerstvakantie geleverd, waardoor een heleboel dozen met boeken tot dan noodgedwongen in de garage waren blijven staan. Zo kwam het dus dat we eind december nog steeds verhuisdozen aan het leegmaken waren. We zijn er nog niet helemaal mee klaar, maar het einde is nu wel echt in zicht.
Doordat we heel wat meubels van Eric's ma hadden meegenomen naar de US, en we ginder ook een aantal meubels hadden bijgekocht, moesten we hier van een aantal oude meubels af. De hulporganisatie aan wie we de meubels wilden schenken, had een deel zelf opgehaald, maar zat nadien in tijdsnood, waardoor weer een paar weken voorbijgingen met overtollige meubels in de garage (samen met de uit te pakken dozen) en bijgevolg onze auto's buiten. Ondertussen heeft Eric zelf de meubels kunnen wegbrengen en is het in de garage een heel stuk opgeklaard...
Veel boeiender dan het postverhuisproject is een ander project dat we aan het vormgeven zijn. We willen onze zolder ombouwen tot een multifunctionele ruimte: 'family room', 'game room', 'party room', ... Tijdens de kerstvakantie zijn we al druk in de weer geweest: muren verven, een schuifwand installeren, 2 zetelbedden bouwen. Maar het meest voldoening geeft de zelfgebouwde bar, vertrekkend van een bestaand meubel, mits wat zoekwerk, creativiteit, handigheid en teamwerk omgebouwd tot een trendy (al zeg ik het zelf) barmeubel ... Uit een zijpaneel van een andere oude kast maakten we een bord, Stefanie hielp bij het aanbrengen van een laagje bordverf. Nu vaneigens nog een koelkastje kopen en opvullen, dan kunnen we op het bord noteren wat we in huis hebben om de dorstigen te laven. De komende periode moet de elektricien nog komen, ik heb materiaal besteld voor verlichtingsarmaturen (eigen ontwerp), er moet een oud kacheltje worden geïnstalleerd, een projectiescherm, de zetelbedden dienen nog te worden bekleed en afgewerkt, enz. enz. Voor het eindresultaat dus graag nog een paar maandjes geduld!